[Carcosa] Angular Shapeshifter

Angular Shapeshifter. # Appearing: 1; AC 9; Move 9/12; HD 15; % in Lair: 99%; Treasure: Nil.

The Non-Euclidean Formulas: This five-hour ritual will conjure the Angular Shapeshifter. The sorcerer must perform the ritual while writing hermetic calculations on the tanned skinned of five Bone Men flayed with an obsidian knife whose knob is set with a red opal worth at least 2,000 gp. As the ritual is completed, the sorcerer must ignite the skins with Greek fire. Then the Angular Shapeshifter will appear. 

The Fifty-fourth Dark Theorem: This ritual takes 5 minutes to complete. At the end of the recitation, the sorcerer must attract the Angular Shapeshifter in a pool filled with honey. Once it is fully submerged, the Angular Shapeshifter will return to the interstellar void.

Sublimation of the Highest Dimension: This one-hour ritual can be performed only during a total solar eclipse in the Icy Wastes. The sorcerer, the face smeared with the blood of a throat cut Jale child, must fire a Neodymium ray towards the Sun. At the ritual’s end, the Angular Shapeshifter will obey the sorcerer at daytime until the next solar eclipse.

The Spherical Perfection: To complete this twenty-minute ritual, the sorcerer must be at the center of a circle formed by the skulls of seven sorcerers he defied and killed on top of which he has placed seven candles made ​​with grease levied on Green virgins. The candles then burn for twenty minutes whereafter the Angular Shapeshifter is trapped in the molten core of Carcosa. But if a candle burns too fast, too slow or turns off the sorcerer spontaneously ignites and melts like a candle, slowly drying out in atrocious suffering.

Obliteration of the Null Polytope: This nine-hour ritual can be performed only in hex 0808 in the largest crater of a very old volcano. There, the sorcerer must cast five blind and albino Dolm men in the fiery pit as he psalmody mysterious formulas.He must then pour three ounces of virgin quicksilver (collected in a basin of hex 0204) in the lava. During the ritual, the volcano will erupt while the Angular Shapeshifter, buried deep in the liquid core of Carsosa, struggles, plagued with unspeakable torments. At the ritual’s end, the Angular Shapeshifter will be bound to the sorcerer’s will for the next solar year.

[Carcosa] Angular Shapeshifter

ANGULAR SHAPESHIFTER : Above the planet Carcosa, floating in the interstellar void is an impossible polyhedron. One can not say if it is convex or concave. It escapes all qualifiers, or rather deserves them all : it regular and irregular, isotoxal and uniform, semi-regular and quasi-regular, ordered and disordered : it is the purest manifestation of the chaotic law. It is constantly changing, losing faces, building others. The only thing for sure about this entity is that it is evil, sentient and terribly cold (its black surface is covered by cosmic frost). In combat, the Angular Shapeshifter drains 1D energy levels by succesful hit.  

Psionics: 1-3 powers up to three times per day

to conjure: The Non-Euclidean Formulas
to banish: The Fifty-fourth Dark Theorem
to bind: Sublimation of the Highest Dimension
to imprison: The Spherical Perfection
to torment: Obliteration of the Null Polytope

Lawful Mind-flayers ?

Mind-flayers are truly a fascinating monster. Their diet of brains, their psionic powers, their cthulhoïd look... And their background (they practice slavery, particularly on githzerai and githyanki ; and

they are at war with the Dark elves). 

They are now firmly embedded in the D&D players' mind as the "bad guys". What if... it was a completely false assumption ? What Gygax had in mind when he created illithids ? 

"Law :
Mind flayer [...] highly evil but otherwise lawful."
-Gary Gygax in OD&D, Supplement III : Eldritch Wizardry. 

It could hardly be more confusing... 

I spoke about OD&D alignment in my last post.
It means that mind-flayers fight alongside the Law against Chaos (and possibly the Great Old Ones if they exist in your world. In mine, that's the case).

These creatures created by Gary Gygax appear only in one set of modules which had been writen by EGG : D1-2, Descent into the Dephts of the Earth. In D1, we learn that they are opposed to the dark elves (Chaos), have Were-rat servants (Chaos) and beholder allies (Chaos). Strange dating.

Lately, porphyre77 (a faithful commentator of this blog) rewrote the mind-flayer for Epées & Sorcellerie (we both work with snorri to realease the version 2 of E&S which is the first French retro-clone - I'd probably review it this week) and came with the following interpretation :

"Cette race souterraine à l'allure humanoïde possède une intelligence supra-humaine. Bien que loyaux, ils agissent d'une façon perçue en général comme maligne pour les races plus jeunes qui ignorent tout de leurs objectifs et façon de penser."
-porphyre77 in E&S v2.

"This subterranean humanoid race has superhuman intelligence. Although loyal, they act in a way generally regarded as malignant by younger races who know nothing about their goals and way of thinking."
-porphyre77 in E&S v2 (english translation).

That's brilliant !

Before interpreting the oddity, I must admit it made ​​me think of the Carcosa Space Aliens :

"SPACE ALIENS [Law]: Roughly human in shape and size, though unmistakably alien, these invaders from outer space have hairless, light gray bodies. They tend to be slender, and they have unblinking, bulbous eyes with black irises. Thousands of years ago, an armada of them made a hard landing on the planet of Carcosa. Since then, others of their race have come and gone while establishing bases on the planet—undoubtedly for some nefarious purposes. The Space Aliens possess a highly advanced technology, though they mostly lack such things as art, emotions, religion, philosophy, etc.
[...]

Law is the alignment of those who oppose the Great Old Ones. This opposition need not be (and is usually not) active. If, however, an Old One were to be released from imprisonment, those of lawful alignment would fight against it."

-Geoffrey McKinney, Supplement V : Carcosa (emphasis added).

So basically, we have two solutions (not necessarily exclusive) to handle the situation. Let me develop them to see where they lead :

• Mindflayers are geniuses without morality who plan ahead the downfall of Chaos. Their devious plans may include providing assistance to their Chaotic enemies or may even include attacking other Lawful races if it can help them to strengthen their position. This disregard of their natural allies can be explained by their excessive pride that drives them to make light of the inferior races little able to fight against the Chaos and meant to be their slaves. This attitude may also be explained by their paternalism towards other races that they educate by reducing them to slavery in order to "civilize" them. 
• Mindflayers are evil beings who oppose Chaos with a highly advanced science. Why are they fighting Chaos and the Great Old Ones that they resemble physically and mentally (they have great evil in common)? Nobody really knows. Maybe the mindflayers were previously a servant race of the Old Ones... They may have rebelled and now seek revenge. Or maybe they were the ones that the dawn of time, have imprisoned the fouls Old Ones because of a feud? Perhaps they are the immemorial Elder Ones!

 

Their high technology relies certainly on the minds they consume. Perhaps even navigators of their spaceships are giant brains with surnatural perceptions and terrifying mental powers immersed in vats of amniotic fluid... This is undoubtedly the reason why they enslave the inferior races: they need a lot of brain matter to create such horrors!

OD&D Alignment

A classic subject, undoubtedly... 
What say the three little brown books about it? Very few things, but as always, very interesting. The authors, Gygax and Arneson, simply, as they say, provide guidelines. Cryptic guidelines that the reader must decode to soak up the spirit of the original rules. Well, some quotations now :

"Before the game begins it is not only necessary to select a role, but it is also necessary to determine what stance the character will take - Law, Netrality, or Chaos. [...] One can attempt to communicate through the common tongue, language particular to a creature class, or one of the divisional languages (law, etc.). [...] Monsters can be lured into service if they are of the same basic alignment as the player-character ..."
-Gygax & Arneson, OD&D : Men & Magic (emphasis added).

Two words stand out from the crowd : stance and divisional. A stance is "the attitude of a person or organization towards something; a standpoint" (Oxford Dictionary). So alignment is the attitude of the character/monster towards something (what ?). It's NOT a trait, a way of behaving or something like that. This is closer to a political opinion. 

"Divisional" is also very informative : a division is (inter alia) "one of the parts, sections, or groups into which something is divided", "an administrative and tactical military unit that is smaller than a corps but is self-contained and equipped for prolonged combat activity" or "a splitting into factions; disunion" (Oxford Dictionary). So, alignment (interpreted by the book) is a military division into several factions resulting from "political views" (intrinsic or not). Here we are back to the days of wargaming (Chainmail, Arneson's First Fantasy Campain and its army list depending on alignment) : races supporting militarily one of the fighting factions (men and several other peoples are divided on this). Think of a civil war or better : think of Ragnaroth.

The Threefold Apocalyptic Alignment. Choose your side : the Asgardian gods, the Great Old Ones or the Wildness ! 

Wait... you said Great Old Ones ?  

"Alignment on the planet of Carcosa is defined solely by one’s stance towards the Great Old Ones. Nothing else is considered. All behaviors, including the most noble and altruistic as well as the most vile and despicable, are found amongst all three alignments. Similarity of alignments does not necessarily indicate friendship, and opposite alignments does not necessarily indicate enmity. For example, nothing is unusual in a lawful man and a chaotic man joining forces to defeat a lawful foe."
-Geoffrey MacKinney, Supplement V : Carcosa (emphasis added).

Yes... it's a stance. Choose your side and drop these prohibitions and these forced behaviors.
Choose OD&D ! 

[Dimanche Hexagonal] Nouvelle fournée d'hexagones carcosiens

Dimanche prochain, je pense proposer cinq hexagones thématiques, c'est à dire liés à un type de terrain. Pour le moment, c'est les landes glacées qui m'attirent le plus. On verra bien...

Hexagone 0011 :

• Château de 48 Hommes Violets menés par une Guerrière Loyale de niveau 6.
• Groupe de 6 Apatosaures albinos à deux têtes. 

Hexagone 0012 :

• 1 Rejeton de Yog-Sothoth
• 5 Hommes Violets énucléés avec soin. Autrement, les cadavres sont intacts et aucun n'a été touché par les charognards.
   

Hexagone 0013 :

• Piton rocheux au sommet duquel se trouvent les restes d'un ancien autel abandonné. Sur ses flancs s'ouvrent plusieurs cavernes qui s'enfoncent profondément jusqu'à un réseau souterrain partiellement inondé où rôdent un Dinichthys.  
• Le Chevalier Noir, un guerrier Loyal de niveau 6, qui défie en duel toutes les créatures qu'il croise et tente de les tuer avec une arme alien (pistolet en Niobium à pulsions ultraviolettes). 
  

Hexagone 0014 :

• Village de 270 Hommes Verts dirigés par l'« Etoile Sans Pareil de Toutes les Vérités », une Guerrière Chaotique de niveau 8.
• Village de 198 Hommes Rouges menés par le « Regain de l'Hiver », un Sorcier Chaotique de niveau 6. 

Hexagone 0015 :

• Bande guerrière de 15 Hommes Verts qui battent la lande à la recherche du Chevalier Noir (voir hexagone 0013). 
• Grandes flaques de mercure liquide qui empoisonnent les terres.

[Hexagonal Sunday] More Carcosa...

Maybe a bit late... 

Hex 0006 : 

• Village of 310 Orange Men led by "Father", a neutral Warrior.
• Flaming pit of liquid bitumen that burns for several years. One can find the charred remains of several sacrificial victims.

Hex 0007 :

• 4 Giant Tarentulas.
• Spawn of Shub-Niggurath (AC 4, MV 9 [land], 12 [flying], 12 [swimming], HD 2, Neutral (intelligent)) : a Yellow octopoid with a suckered hide, three eyes and a circular gaping maw.

Hex 0008 :

• Citadel of 212 Jale Men led by the "Mighty Spirit of Dreams", a loyal Invoker.
• Unfathomably deep lake, with green water and green fog, surrounded by a disgusting swamp. No streams supply the lake or nor are fueled by it. 

Hex 0009 :

• Spawn of Shub-Niggurath (AC 7, MV 12, HD 1, Neutral (intelligent)) : a scaled Blue crustacean, with multiple eyes / insectoid, without mouth and immune to cold.  
• A chaotic Orange Imprisoner proceding to The Sixth Undulation of the Tentacled One.

Hex 0010 :

• Field of ancient craters caused by the fall of a meteor shower. Some of these meteorites withstood the impact and are partially made up of purple alien metal, which, if properly extracted (which can be very difficult), can be used to forge weapons of exceptional hardness.
• Headless robot wandering through the moors.

[Dimanche Hexagonal] Bonne récolte pour Carcosa !

Hexagone 0006 : 

• Village de 310 Hommes Oranges menés par « Père », un Guerrier Neutre de niveau 2. 
  
• Fosse de bitume liquide enflammé qui se consume depuis plusieurs années. On peut y trouver les restes brûlés de plusieurs victimes sacrificielles.  
  

Hexagone 0007 :

• 4 Tarentules géantes
• Engeance de Shub-Niggurath (CA 4, MV 9 [sur terre], 12 [en vol], 12 [à la nage], DV 2, Neutre (intelligent)) : sorte de pieuvre Jaune avec une peau couverte de ventouses, trois yeux et une gueule béante circulaire.

Hexagone 0008 :

• Citadelle de 212 Hommes Jales menés par le « Puissant Esprit des Rêves », un Sorcier Loyal de niveau 3.
• Lac aux profondeurs insondables entouré d'un marécage répugnant. Aucun cours d'eau n'alimente ni n'est alimenté par ce lac aux eaux aussi vertes que la brume qui l'entoure continuellement.

Hexagone 0009 :

• Engeance de Shub-Niggurath (CA 7, MV 12, DV 1, Neutre (intelligent)) : un crustacé Bleu à écailles, avec des yeux multiples/insectoïdes, sans bouche et immunisé au froid.  
• Sorcier Orange de niveau 5 en train de procéder au rituel de la Sixième Ondulation du Tentaculeux. 

Hexagone 0010 :

• Champs de très anciens cratères causés par la chute d'une pluie de météorites. Certaines de ces météorites ont survécu à l'impact et sont partiellement composées d'un métal extra-terrestre violet, qui, s'il est correctement extrait (ce qui peut-être très difficile), peut servir à forger des armes d'une dureté exceptionnelle.  
  
• Robot décapité errant à travers la lande.

   

[Hexagonal Sunday] Carcosa

I start therefore a serie of weekly posts on that Easter Monday. In each of these posts, there will be a few hexes whose contents are described. These hexes will be either for a Carcosa setting or for a generic setting.   
Feel free to comment !

NB : Since all the hexagons of the map have already been filled by Geoffrey, it goes without saying that those listed below are off-map and numbered for convenience only.

Hex 0001 :

• Castle of 524 Ulfire Men ruled by the "Benevolent Matriarch", a chaotic Binder.
• Grove of petrified trees, some of which with magic runes engraved long ago by the Serpent Men. A frightful idol stands at the center of the grove.

Hex 0002 :

• Skeleton of a gigantic horned serpent which lacks some ribs and a horn. 
• Large area completely burned where three blackened human corpses can be found. One of them has four arms.

Hex 0003 :

• 2 Green slimes.
• Citadel of 145 Bone Men led by a neutral Swordsman.

Hex 0004 :

• Village of 236 Mutated Men without leader.
• Spawn of Shub-Niggurath (AC 5, MV 21, HD 3, Chaotic) : a colorless ichtyoid without mouth nor eyes, and covered in suckers. 

Hex 0005 :

• 23 Abandoned dinosaurs eggs whose shell is as hard as stone and stained with vivid colors. 10 of them are disposed in a circle.   
• The scattered remains of a Jale Man are lying over the entire surface of the hexagon.

[Dimanche Hexagonal] Carcosa

J'inaugure donc en ce lundi de Pâques une série de posts hebdomadaires. Chacun d'entre eux présentera le contenu d'un ou plusieurs hexagones totalement nouveaux dans l'optique d'une utilisation en "hexcrawl". Ces descriptions seront soit spécifiques à un univers (cette semaine,  Carcosa) soit assez génériques pour s'intégrer dans n'importe quel univers. Je prévois finalement de les regrouper dans un document pdf. N'hésitez pas à commenter !
Sur ce,  allons-y...

NB : Tous les hexagones de la carte de Carcosa ayant déjà été remplis par Geoffrey, il va de soi que ceux présentés ci-dessous sont hors-carte et numérotés uniquement par commodité.

Hexagone 0001 :

• Château de 524 Hommes Ulfires dirigés par la "Bienveillante Matriarche", une Sorcière Chaotique de niveau 5.
• Bosquet d'arbres pétrifiés dont certains ont été gravés de runes magiques il y a bien longtemps par les Hommes-Serpents. Une effrayante idole se tient au centre du bosquet.

Hexagone 0002 :

• Squelette d'un gigantesque serpent à cornes auquel manquent quelques côtes et une corne. 
• Grande zone totalement calcinée où peuvent être découverts trois cadavres humains noircis dont l'un d'eux a quatre bras.  

Hexagone 0003 :

• 2 Limons verts.
• Citadelle de 145 Hommes Os menés par un Guerrier Loyal de niveau 3.

Hexagone 0004 :

• Village de 236 Hommes Mutés sans leader.
• Engeance de Shub-Niggurath (CA 5, MV 21, DV 3, Chaotique) : un monstre ichtyeux sans couleur, sans yeux, sans bouche et avec une peau couverte de ventouses. 

Hexagone 0005 :

• 23 Oeufs abandonnés de dinosaures dont la coquille est dure comme de la pierre et teints de couleurs vives. 10 d'entre eux sont disposés en cercle.   
• Les restes épars d'un Homme Jale gisent sur toute la surface de l'hexagone. 

Liste des aides de jeu pour Carcosa

Voilà la liste de toutes (enfin, je l'espère) les ressources gratuites disponibles à ce jour sur Internet pour l'univers de Geoffrey McKinney. 

• Carte en couleur de Carcosa par JDJarvis (le blog Aeons & Augauries)
• Le Grimoire Carcosien, une compilation de tables aléatoires et d'aides de jeux de blogueurs (dont Jeff Rients et Nicolas Dessaux).
• Les langages sur Carcosa (discussion sur le forum ODD74). 
• Le "dCarcosa" (discussion sur le forum ODD74) et un site de tirage automatique de dCarcosa (le blog Save vs. Total Party Kill).   
• La secte des Jumeaux (forum ODD74).
• Nouveau rituel (forum ODD74).
• Explications sur les six engeances principales de Shub-Niggurath (forum ODD74). 
• Le blog The Doomed World Carcosa et son matériel quasi-inépuisable.  
• Metamorphosis, une variante amateur (forum ODD74).
• Kethelnesh.
• Quelques toxines étranges.
• Hexagones cartographiés (forum ODD74).
• Quelques PNJs (forum ODD74).
• Table aléatoire.
• Les magiciens de Carcosa. 
• Quelques réflexions sur les humanoïdes (forum ODD74).
• Un donjon.
• Les races de Carcosa (forum ODD74). 
• Les hommes sur Carcosa. 
• Table aléatoire de mutations.
• Random Carcosa, seize nouveaux hexagones (le blog Save vs. Total Party Kill).
• Générateur de personnages (le blog Save vs. Total Party Kill). 
• Nouveaux sorts. 

PS : J'essaierais de la mettre à jour régulièrement. Si vous avez un autre lien, n'hésitez pas à le poster en commentaire de ce post. 

Carcosa : qu'est-ce que c'est ?

Carcosa est un étrange univers de science-fiction mâtinée de sword n' sorcery écrit originellement par Geoffrey McKinney pour OD&D, sous sa forme de "Supplément V" (2008). Il a été ensuite récemment publié et adapté par James Raggi pour Lamentations Of The Flame Princess (2011) sous une forme payante plus étendue (plus de matériel, qu'il soit de fans ou de Geoffrey lui-même).

Ce supplément adopte, dans ses deux versions, une approche de sandbox, c'est à dire qu'il décrit très succinctement le monde de Carcosa, avec beaucoup de nouvelles règles (des monstres, des sorts, des psioniques et autres...) et le contenu des 400 hexagones de la carte fournie. Le tout met en avant la génération aléatoire (de robot, de mutations, de spawn of Shub-Niggurath, d'artefacts technologiques etc.)

Le ton est donné dès le début : c'est un mélange particulièrement sombre de créatures Lovecraftiennes (dont Cthulhu et d'autres Grands anciens notamment, en plus de d'autres abominations totalement nouvelles) et de science-fiction (aliens, artefacts technologiques qui remplacent les objets magiques habituels... - sans toutefois que le coté médiéval de D&D n'en soit trop dénaturé. Pensez S3 - Expedition to the Barrier Peaks ! -), le tout agrémenté de quelques bizarreries : des dinosaures mutants et des humains de différentes couleurs pour n'en citer que deux ! Une ambiance inimitable pour tout dire, mais qui ne fait pas l'unanimité. En effet, il est impossible de ne pas mentionner la controverse qui a dès le début entouré ce supplément. Elle concerne les rituels d'une nouvelle classe, le Sorcier, qui remplace Magiciens et Clercs. Ces rituels ont tous un lien avec les Grands Anciens et pour la plupart requièrent des sacrifices qui sont... comment dire.... décrits de manière assez poussée, ce qui a choqué les puritains anglophones du old-school et déclenché une sorte de bataille rangée entre les pro-Carcosa (notamment James Raggi qui a été particulièrement virulent, tout en défendant un point de vue totalement recevable à mon sens, ou encore Beedo, Jeff et Kent) et les anti-. La critique de Grognardia pour la première version est ICI.   

En conclusion, un univers qui ne laisse pas indifférent, ce qui est normal au vu de son originalité... J'en ferais peut-être une critique, mais en attendant, sachez que j'apprécie beaucoup ce monde, et c'est pourquoi je prévoit de mettre à disposition du matériel sur ce blog pour Carcosa.